¿Qué es?

A pesar de que los orígenes de este desfile son aún objeto de debates apasionados, lo que sí se da por hecho es que, después de siglos de tradición, las extravagancias culturales actuales se han convertido en el desfile callejero de carnaval más divertido no sólo de las Bahamas, sino de todo el mundo.

Con sus vestidos, danzas y música inspirados en distintos temas en cada ocasión, los preparativos para el Boxing Day (día de Navidad), el día de año nuevo y el Junkanoo estival, requieren literalmente meses de trabajo y reúnen a hombres y mujeres de toda condición.

La historia de Junkanoo

La leyenda dice que no es necesaria una excusa para celebrar una fiesta en las Bahamas desde hace más de 500 años; pero pregunte a la gente de aquí en la zona norte del Caribe cómo comenzó nuestra tradición de Junkanoo y todos le contarán una historia diferente; muchos creen que fue John Canoe, un legendario príncipe del África occidental quien la estableció, que consiguió burlar a los ingleses y que acabaría convirtiéndose en un héroe local; otros, en cambio, sospechan que vienen del francés "gens inconnus", que se traduciría como "desconocidos" o "gente enmascarada".

La creencia más extendida es, sin embargo, que se desarrolló a partir de la época de la esclavitud. La influencia de los lealistas a finales del siglo XVIII trajo a muchas personas esclavizadas a las cuales se concedieron tres días de vacaciones en Navidad, lo cual celebraron con cantes y danzas ataviados con coloridas máscaras, yendo de casa en casa, a menudo con zancos. Junkanoo casi desapareció después de la abolición de la esclavitud, pero el renacimiento del festival en Las Bahamas sigue proporcionando diversión a muchos miles de personas.

Qué sucede durante Junkanoo

Desde mucho antes del espectacular ‘rush-out’ (desfile), las exuberantes agrupaciones de danza de Junkanoo – grupos de hasta 1.000 participantes – han estado ensayando sus deslumbrantes pasos; los músicos han perfeccionado los ritmos hipnóticos que interpretarán día y noche en una cacofonía de tambores de piel de cabra, cencerros, silbatos e instrumentos de viento, y los imaginativos diseñadores de trajes habrán trabajado sin descanso para tejer su magia especial utilizando papel crepé y cartulina de bellos colores.

A medida que avanza el desfile por las calles del centro de Nassau durante las primeras horas del día (por lo general, de 2 a 10 am), la energía de los bailarines y el ritmo de la música anima al gentío de seguidores y espectadores a bailar en sus asientos, de pie, en los árboles o en los balcones, allá donde hayan encontrado un lugar desde el que observar este festival que agita el alma. Al final de la procesión de Junkanoo, los jueces concederán premios en metálico a la mejor música, el mejor traje y la mejor presentación general de grupo.